当前处于“十四五”规划制定的前期阶段，各相关利益方正为煤电与新能源发电在下一个五年的发展空间问题，争得不可开交。新能源发电行业的支持者认为，当前中国经济下行压力较大，未来全社会用电量增长空间有限，且中国处于电力供应相对过剩的状态。煤电目前的装机已经超过了10亿千瓦，设备利用小时数长期低位运行，因此下一个五年，理应控制新增煤电，把新增装机让渡与新能源发电。
而持反对意见者认为，以风电和光伏为主的新能源是未来清洁能源发电的重要组成部分，但是从过去的五年经验看，新能源发展“并未按套路出牌”，因为在他们看来，新能源装机量，尤其是光伏装机量一次次突破原有规划，大幅挤占了其他电源的发展空间，未来发展应适当受到限制。
2016 年印发的《能源发展“十三五”规划》显示，到2020年，太阳能发电规模达到1．1亿千瓦以上，事实上，这一规模早在2017年就被突破，目前中国光伏装机规模达到1．9亿千瓦，2020年超过2亿千瓦已无悬念，而这一规模几乎是“十三五”计划的一倍。
反观煤电，受环境容量、装机过剩、煤价高企和市场化改革等多种因素的影响，不仅新增装机大幅减少，而且煤电几乎陷入了全行业亏损的境地。数据显示，目前只有百万千瓦的机组还略有盈利，60万千瓦及以下机组几乎全部亏损，长期以往，发展将不可持续。
而新能源装机大规模超预期发展，也带来了一系列问题，一是补贴拖欠严重，缺口越来越大，形成了行业的三角债；二是新能源发电的不稳定性导致电网压力骤增，亟需优质稳定的电源做调峰。
在调峰电源中，抽水蓄能、天然气发电、煤电等都被看成是优质电源，然而抽水蓄能对水库等条件要求非常苛刻，大部分风光发电集中的地区都难以满足，而天然气发电尽管清洁、灵活，但在中国却价格高企，加上气源相对短缺，因此很难大规模推广。
在此背景下，煤电的灵活性改造就成了未来电力调峰最重要一环。然而，除少数地区外，煤电企业参与调峰的意愿并不强烈，因为在没有辅助服务政策支持的条件下，本已发电小时下滑、深陷亏损的煤电机组参与调峰，会让企业效益雪上加霜。
站在“十四五”当口，我们认为，煤电从业者不能墨守成规，因为新能源发电未来发展趋势已经确立，而新能源从业者亦不能一味反对煤电，因为新能源装机到达一定程度后，没有煤电的支持，自身的发展也会遭遇天花板。
“十四五”期间，电力行业所面临的核心问题，并非新能源与煤电争抢市场份额，你死我活的零和博弈，而是如何进一步协调发展，实现未来的共生共存。

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